Bagi banyak warga dan wisatawan, sejarah kelam justru menjadi daya tarik utama Savannah.
“Mengenal makhluk supernatural suatu tempat, dan menjadi penyampai kisah gaibnya, adalah cara untuk menenun diri kita ke dalam kisah tempat itu,†ujar Lowell Brower, dosen program Folklor di University of Wisconsin-Madison, dikutip dari CNN.
Savannah didirikan pada 1773 dan reputasinya sebagai kota berhantu mulai dikenal luas setelah terbitnya buku “Midnight in the Garden of Good and Evil†(1994).
Buku tersebut menempatkan Savannah di peta nasional sebagai kota penuh misteri dan kisah arwah penasaran. Namun, jauh sebelum itu, penduduk setempat sudah lama berbicara tentang penampakan dan kejadian-kejadian tak masuk akal yang menghantui kota mereka.
Hampir setiap bangunan berusia lebih dari 100 tahun di Savannah memiliki kisah mistis tersendiri. Salah satu lokasi paling terkenal adalah The Mercer-Williams House, yang dikenal lewat buku dan film Midnight in the Garden of Good and Evil.
Rumah ini dikaitkan dengan kematian Danny Hansford dan Jim Williams, dan para pengunjung kerap melaporkan melihat penampakan anak laki-laki di jendela rumah tersebut diyakini sebagai arwah seorang anak yang meninggal pada tahun 1969. Kini, bangunan itu beralih fungsi menjadi museum bagi para pencinta misteri.
Hotel-hotel tua seperti Marshall House (bekas rumah sakit era Perang Saudara) dan Hamilton-Turner Inn (disebut sebagai inspirasi Haunted Mansion di Disneyland) juga masuk daftar tempat paling berhantu di Savannah. Banyak tamu mengaku mendengar tangisan anak-anak, langkah kaki tanpa wujud, hingga bau cerutu yang muncul entah dari mana.
Salah satu lokasi paling menyeramkan lainnya adalah Colonial Park Cemetery, yang berdiri sejak tahun 1750-an. Sekitar 12.000 orang diyakini dimakamkan di sana, meski kini hanya 700 batu nisan yang tersisa.
Banyak kuburan disebut telah diaspal untuk pembangunan jalan modern seperti Abercorn Street. Para pengunjung kerap melaporkan melihat sosok bayangan yang melintas di antara pepohonan saat malam hari.
Meski banyak kisah mistis, sejarah kelam Savannah sesungguhnya berakar pada warisan perbudakan dan rasisme. Dua alun-alun kota diketahui dibangun di atas kuburan tak bertanda milik budak Afrika.
Salah satunya, yang dulu bernama Calhoun Square, kini telah diubah menjadi Susie King Taylor Square, menghormati perawat dan guru kulit hitam yang menjadi saksi sejarah Perang Saudara.
Menurut Brower, hantu-hantu Savannah bukan sekadar kisah seram, melainkan refleksi sejarah yang tak terucapkan. “Hantu memungkinkan kita berbicara kembali tentang masa lalu, memaksa kita melihat bukan hanya tempat seperti apa sekarang, tapi juga siapa yang berdiri di sini sebelum kita,†ujarnya.
Kini, Savannah tetap menjadi destinasi wisata favorit bagi pencinta misteri, dengan pesonanya yang menawan di siang hari dan aura menyeramkan yang menegangkan di malam hari.
